Los orígenes: 1931, el punto de partida
El turismo dominicano tiene una historia que se remonta a 1931, cuando se promulgó la Ley No. 103 sobre Automóviles para Turistas. Fue la primera norma en reconocer formalmente esta actividad, sentando las bases de lo que hoy es uno de los pilares de la economía nacional.
En ese entonces, el país comenzaba a recibir visitantes interesados en explorar su naturaleza tropical, playas y hospitalidad, aunque la infraestructura era todavía incipiente.
1940–1960: los primeros hoteles y la era del Malecón
El Hotel Jaragua, inaugurado en 1944 junto con el emblemático Malecón de Santo Domingo, marcó el inicio del turismo urbano en la capital. Fue el primer hotel de lujo del país y, junto al Hotel Embajador y el Hotel Provincial, sentó un precedente para el crecimiento del sector.
Durante estas décadas, Santo Domingo se consolidó como centro hotelero, al tiempo que surgían proyectos turísticos en otras provincias. La experiencia de hospedaje pasó a ser símbolo de modernidad y de apertura al mundo.
1960–1980: marco legal y planificación del turismo
En 1969, el gobierno promulgó la Ley Orgánica del Turismo No. 541, creando la Dirección Nacional de Turismo, encargada de regular la industria. Ese mismo año nació la Corporación de Fomento de la Industria Hotelera y Desarrollo del Turismo, institución clave para financiar nuevos proyectos.
Diez años después, en 1979, ambas estructuras evolucionaron con la creación de la Secretaría de Estado de Turismo (hoy Ministerio de Turismo), que asumió la rectoría del sector y comenzó a implementar políticas de desarrollo sostenible, normas de clasificación hotelera y regulaciones que dieron mayor formalidad a la industria.
1990: la época dorada del turismo dominicano
Los años 90 marcaron un antes y un después. Con la llegada de grandes cadenas internacionales y la expansión de complejos "todo incluido", el país vivió su época dorada.
Regiones como Punta Cana, Puerto Plata y Samaná se transformaron en polos turísticos de referencia mundial. El turismo pasó a ser un motor de inversión extranjera, generador de empleo y de divisas, contribuyendo de forma decisiva al crecimiento del PIB.
2001: la Ley CONFOTUR y los nuevos polos de desarrollo
Con la promulgación de la Ley de Incentivo Turístico No. 158-01 (CONFOTUR), el gobierno impulsó el desarrollo de zonas con potencial pero poco explotadas. Esta norma otorgó incentivos fiscales y exenciones tributarias para proyectos hoteleros, inmobiliarios y ecoturísticos.
La ley fue modificada en 2013, ampliando los beneficios de 10 a 15 años y extendiéndolos a todo el territorio nacional, abriendo oportunidades en regiones emergentes como Pedernales, Miches y Montecristi.
2010–actualidad: diversificación y liderazgo regional
Hoy, el turismo dominicano no solo se limita al "todo incluido". El país ofrece una amplia diversidad de experiencias:
- 🌿 Ecoturismo y turismo de aventura (Jarabacoa, Constanza)
- 🏥 Turismo de salud y bienestar
- 🏖️ Turismo inmobiliario y de segunda residencia
- 🛳️ Turismo de cruceros, con nuevos puertos en Puerto Plata y Samaná
Gracias a este modelo diversificado y a la coordinación público-privada —entre el Ministerio de Turismo, ASONAHORES y los Clústeres Turísticos Provinciales—, la República Dominicana se ha consolidado como el segundo país más visitado de América Latina, según la ONU Turismo (antes OMT).
Día Mundial del Turismo 2024: turismo y paz 🕊️
El 27 de septiembre de 2024, la República Dominicana celebró junto al mundo la 44ª edición del Día Mundial del Turismo, bajo el lema "Turismo y Paz".
Este mensaje, promovido por ONU Turismo, subraya el papel del sector como herramienta de cooperación y entendimiento entre naciones.
En palabras del secretario general de la ONU, António Guterres:
"Construir la paz es un acto consciente, audaz e incluso radical."
El llamado es a promover un turismo sostenible, ético y responsable, capaz de generar prosperidad sin comprometer los recursos naturales ni los derechos humanos.
Conclusión: un modelo que sigue evolucionando
De una ley sobre automóviles para turistas a un liderazgo regional en sostenibilidad y conectividad, la historia del turismo dominicano es también la historia de su transformación económica y social.
Hoy, el país enfrenta el reto de mantener su crecimiento sin perder la esencia que lo hace único: su gente, su naturaleza y su autenticidad.
República Dominicana es, más que un destino, una experiencia que sigue escribiendo su historia.
Fuentes consultadas
- Ministerio de Turismo de la República Dominicana
- ONU Turismo (Organización Mundial del Turismo)
- Banco Central de la República Dominicana
- Héctor Julio Real Aquino – "Evolución y relevancia del turismo en la República Dominica na"
- Billetaxo Research (2025)
